16歳の高等部の生徒から27歳の社会人まで幅広い年齢層です。
対象の障がいは知的障がいです。

ＳＡＧＡ２０２４の開催が決まった段階で、県主催の体験教室を特別支援学校などで開いて募集をかけましたが、最初はなかなか集まりませんでした。一人、二人とか、そういうふうな状態から始まりました。参加した選手が他の人に声をかけてくれて、二人、三人に増えていきました。
あとは保護者さん同士で呼びかけてもらって、だんだん広がっていった印象です。ＳＡＧＡ２０２４全障スポでは、開催県の佐賀は予選なしで本選に出場できたので、必ず全国大会に出られるというのはモチベーションになったと思います。

フットソフトボールっていう競技名だけでは、一般の方はピンとこないですよね。以前はフットベースボールって言ってましたが、それでも「何それ？」ぐらいの反応でした。だからこちらも、小学校の昼休みとかにしたようなボールを転がして蹴ったら、野球みたいに塁を回るキックベースみたいな感じだと説明します。自分自身も、そのぐらいの知識しか最初はありませんでした。実際、ＳＡＧＡ２０２４全障スポに佐賀県チームとしてフットソフトボールへの参加が決まったとき、勉強するために熊本まで話しを聞きに行きました。実は、九州の熊本県がフットソフトボール発祥の地で、指導者の方もいらっしゃいます。私は教える側になるので、しっかりとした知識を持っていないといけないので、熊本で経験のある方に教えてもらうなど、勉強はいろんな形でさせてもらっています。

野球やソフトボールをやっていれば、すんなり入っていくでしょうけど、知らない選手がほとんどで「こういうプレーをタッチアップっていうんだよ」とか、一から教えないといけませんでした。一回だけでは覚えられないし、練習でできたから次もできるとは限らない。完全に覚えられるまで、とにかく繰り返し繰り返しやりました。覚えるまでに時間がかかるのは知的障がいの特性でもあるので、丁寧に時間をかけて一つ一つのプレーを確認しながら覚えていきました。プレーが自然にできるようになったのを見た時、「上手くなってきたな」「上達したのはすごいな」っていう気持ちにさせてくれましたね。

上手い子もいれば、慣れていない子もいます。だからといって他の子に教えるようなことはないと思っていましたが、「今のはこうだよ」とか自然に教えるような感じで、ミスをしたら「次ね」と声をかける場面もありました。練習や試合を重ねることで意識というか、そういう気持ちが芽生えてきたのかもしれません。私たちが考えている以上に選手たちの団結力を感じました。

東京はもともと強く、優勝候補だと分かっていたので、組み合わせを見た時は「うわっ」と思いました。でも、やるからには全力で、少しでも食い下がれないか、何とか接戦に持ち込めないかと考えていました。全国大会までの他県との練習試合でも点差がつくことはあり、常に「1点でも取ろう！」という気持ちで戦ってきたので、東京が相手でも最後の最後まで諦めずにプレーをやってくれたんだと思います。
諦めても仕方がないくらいの点数でしたが、最後まで諦めずにやってくれたのは指導者たちもとても嬉しかったです。

愛媛とは負けたチーム同士の対戦だったので、勝てるチャンスが東京よりはあるんじゃないかと少し期待をしてました。しかし、全国大会に出るために地区予選を勝ち抜いたチームは、やっぱり強かった。10点以上も点を入れられてしまい、負けが濃厚になってきて「せめて1点だけでも」と思っていたら、その気持ちが選手たちに伝わったのか、4回に3点、最終回の5回では4点を取ってくれました。選手一人ひとりがつないで取った点数は、本当にすごく嬉しくて感動しました。ベンチや応援席からの声援もすごく印象深かったです。結局負けてしまったけれど、素晴らしい試合をしてくれたと思っています。佐賀県チームとして、フットソフトボールの全国大会に爪痕を残せたんじゃないかと思っています。

ここ最近だと、夕方仕事終わった後にランニングを始めた選手もいました。ＳＡＧＡ２０２４全障スポが終わった後でも頑張ろうとか、やる気を持ってくれてるのでそこに応えたい。私も頑張らないといけないっていう気持ちにさせてくれます。

私は特別支援学校に勤めていますが、子どもたちの卒業後の生活はどうしても仕事と家庭との往復だけになってしまいがちです。週末は家に閉じこもっているという話を保護者さんであったり、学校関係の方から結構聞きます。仕事と家庭の往復だけじゃなくて、それ以外の活力といいますか、楽しみや趣味など別の活動・コミュニティがあれば、きっと仕事も頑張れるはずです。週末のフットソフトボールの練習会に参加することで、翌週もまた仕事を頑張ろうとか、そういう前向きな気持ちになってくれればすごくいいなと思います。

選手たちにも感じてほしいと願うのと同じで、私にとってもフットソフトボールが活力になっていて、本当にやりがいのある、すごく楽しい活動です。

練習のときは毎回送迎をしていただき、感謝の気持ちでいっぱいです。選手だけでなく保護者さんも、日常生活のコミュニティとは違う、一歩別の世界を楽しんでいる感じでした。選手たちは幅広い年齢層なので、本来なら関わることのなかった保護者さん同士が交流する様子もよく見られました。例えば、学生の保護者さんが社会人の保護者さんに、「卒業後の生活ってどんな感じなの？」など質問することもあるようです。いつもとは違うコミュニティとの交流を、楽しみに参加されている保護者さんも多いのではないでしょうか。もう一つ感じたのは、みなさん自分の子どもだけでなく、チーム全体を見ていて「（チームとして）すごく上手になりましたね」など、言っていただけるのも嬉しかったです。

ＳＡＧＡ２０２４全障スポリハーサル大会（九州地区予選会）の時、試合中にプレーが切れた時などに、選手たちが内野に集まって話をしたり、外野は外野で集まって話をしたりしている光景を見た瞬間は成長を感じましたね。私たち指導者からの指示を待たずにだったので、自分たちで考えて自然にコミュニケーションが取れるようになったことに、本当に成長を感じました。

全国大会は本当に素晴らしい舞台でした。もう一回出てみたいなって思いましたし、多分選手たちも同じ気持ちだと思います。そのためには、九州地区予選会を勝ち上がらないといけないので、すごく大きな壁だと思うし、簡単にはいかないと思います。それでも挑戦していきたいし、その結果が全国大会につながっていけばいいなと思っています。そして、今回は全国障害者スポーツ大会を通してフットソフトボールをたくさんの方に知って、関わっていただきましたが、もっと多くの人に「フットソフトボールをやってみたい！」と思ってもらえるように、どんどん裾野を広げてみんなで盛り上げていきたいです。